蒂卡爾(Tikal) 是一座古老的瑪雅城市，位于現(xiàn)在的危地馬拉北部，是前哥倫布時期瑪雅文明最大的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事中心之一。這座大都市從公元前 6 世紀(jì)到公元 10 世紀(jì)一直有人居住，鼎盛時期人口高達(dá) 90,000。一座名為 Corriental 水庫的大型水庫是該市重要的飲用水源。來自辛辛那提大學(xué)的考古學(xué)家團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)在大約 2,200 到 1,000 年前，這個水庫中的飲用水是通過沸石和沙子大小的粗結(jié)晶石英的混合物過濾的。這個過濾系統(tǒng)是西半球已知最古老的水凈化例子，也是世界上已知最古老的使用沸石凈化飲用水的例子。

沸石是一種無毒、多孔、結(jié)晶、水合硅鋁酸鹽礦物，具有天然吸附劑和離子交換特性，可去除飲用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大約 2,700 年前，希臘和羅馬工程師使用天然沸石作為水泥中的火山灰，用于建造大型水工結(jié)構(gòu)，如渡槽、橋梁、水壩和港口。然而，據(jù)推測沸石直到 20 世紀(jì)初才用于水凈化。人們還推測，最古老的水凈化形式出現(xiàn)在歐洲和南亞。“古代瑪雅人在歐洲使用類似系統(tǒng)之前將近 2,000 年創(chuàng)造了他們的水過濾系統(tǒng)，使其成為世界上同類系統(tǒng)中最古老的水處理系統(tǒng)之一，”主要作者肯尼思巴尼特坦克斯利博士說，他是該研究所的研究員。辛辛那提大學(xué)人類學(xué)系和地質(zhì)學(xué)系。“有趣的是，這個系統(tǒng)在今天仍然有效，而瑪雅人在 2000 多年前就發(fā)現(xiàn)了它。”

Tankersley 博士及其同事使用 X 射線衍射分析來識別 Corriental 水庫沉積物中的沸石和結(jié)晶石英。他們將這些礦物追蹤到蒂卡爾東北約 18 英里處的 Bajo de Azúcar 周圍的陡峭山脊。“那是一塊裸露的風(fēng)化火山凝灰?guī)r，由石英顆粒和沸石顆粒組成。辛辛那提大學(xué)地理與地理信息系統(tǒng)系的科學(xué)家尼古拉斯鄧寧教授說。“工人們用它重新裝滿水瓶。它以水的干凈和甜美而聞名于當(dāng)?shù)亍！狈惺^濾系統(tǒng)可以保護(hù)古代瑪雅人免受有害藍(lán)藻和其他毒素的侵害，否則這些毒素可能會使飲用水庫的人生病。

“古代瑪雅人發(fā)現(xiàn)這種材料可以產(chǎn)生清澈的水池，”共同作者、辛辛那提大學(xué)生物科學(xué)系生物學(xué)家大衛(wèi)倫茨博士說。“在從希臘到埃及再到南亞的其他古代文明中已經(jīng)觀察到復(fù)雜的水過濾系統(tǒng)，但這是在古代新大陸首次觀察到的，”Tankersley 博士說。“很多人認(rèn)為西半球的美洲原住民不具備希臘、羅馬、印度或中國等地的工程或技術(shù)實力。但在水資源管理方面，瑪雅人領(lǐng)先了幾千年。”