天然的斜發沸石具有高的水含量和硅鋁比，巨大的比表面積和孔隙率，并具有良好的吸附性，離子交換性，催化性，耐酸堿、耐高溫等特性，因此被廣泛用作吸附劑和離子交換劑，并逐漸大范圍應用于催化劑和污水處理等領域。但是天然沸石含有雜質顆粒，這使其陽離子交換能力低并且限制了其開發和利用進程。盡管合成分子篩具有高純度，但是其價格昂貴，因此需要對天然沸石進行人工改性。近年來，國內外許多學者對天然沸石的改性進行了研究，所采用的方法主要有無機鹽改性，高溫改性和有機改性等。

無機鹽改性屬于沸石的內部結構改性。它使用鹽中的陽離子來交換天然沸石中的原始陽離子，改變陽離子的類型和數量，或在天然沸石的孔附近吸附新的陽離子，并改變天然沸石的孔尺寸。陽離子與沸石的相互作用改變了沸石的內部結構和陽離子類型，從而賦予了沸石新的離子交換性能。從沸石到陽離子的選擇性交換順序中，通常需選擇NaCl、KCl和CaCl2進行修飾和比較，例如，天然沸石在用NaCl處理后變成Na-沸石。在沸石孔中，Na以較大的半徑替換了諸如Ca2和Mg2之類的陽離子。改性沸石的位阻降低，內部擴散速度加快，交換容量增加，去除氨氮的能力和反應速率也得以提高。

天然沸石比表面積為355-1000 m2/g左右。而改性過后的沸石可達1000-5000 m2/g以上。改性沸石的吸附容量會隨著改性劑陽離子濃度的增加而增加，并且存在最佳濃度范圍。

熱改性是在一定溫度下加熱沸石。在不同溫度下烘烤可以去除沸石空隙中的雜質，例如水分子、碳酸鹽和有機物。隨著煅燒溫度的升高，沸石會逐漸失去水分，其內部結構中的結合水降低了水膜對污染物的吸收和抵抗力，從而改善和增加了沸石的離子交換性能和比表面積，進而提高了對水的去除效果氨氮。但是過高的溫度會破壞沸石的結構，甚至失去其原有的離子交換性能。在約200℃下煅燒和改性后，沸石對氨氮的吸附容量略有增加，并且當溫度超過300℃時，吸附容量顯著降低，表明沸石的結構逐漸被破壞，因此在實際工藝中需要注意對其的溫度控制。