天然沸石為Na、?Ca等金屬離子的含水鋁硅酸鹽礦物。沸石種類繁多，到目前為止，全世界已發現天然沸石40余種。我國沸石礦產資源豐富，?1972年在浙江縉云首次發現沸石礦床， 目前全國已發現沸石產地400余處，我國已發現的沸石品種有斜發沸石、絲光沸石、堿菱沸石、菱沸石、鈣十字沸石、方沸石、湯河原石、斜鈣沸石、片沸石、濁沸石、輝沸石、鈉沸石,?其中以斜發沸石、絲光沸石、菱沸石、片沸石的開發利用最多。

沸石是由硅氧四面體和鋁氧四面體構成，硅(鋁)氧四面體依靠中間的氧原子相連接，在三維空間形成空穴或籠，這些空穴和籠通過不同形式連接構成了沸石的孔道體系，陽離子和水分子占據在沸石的空穴和孔道中。在硅氧四面體中，鋁可以取代硅氧四面體中的硅，這種同形取代導致晶格間帶負電荷，可利用空 穴和孔道吸附Na、?K、?Ca等可交換離子來保持電荷的平衡性。沸石晶體內孔徑分布均勻，可以選擇性吸附比它孔徑小的分子到空穴中。沸石內部具有較大的靜電吸引力使得沸石可以優先選擇吸附極性、不飽和及易極化分子，特別是對水、氨、硫化氫、二氧化碳等分子具有很強的親合力。

沸石還具有優良的離子交換性能，在沸石晶體的空穴內分布著大量可移動的陽離子，可以與子發生交換，如斜發沸石和絲光沸石等都具有很高的陽離子交換容量。沸石的這種結構性質使得它具有優異的吸附、離子交換和催化性能等，因而被廣泛地應用于建筑材料、環保材料、輕工業、農牧業等，具有重要的環境、社會和經濟效益。