沸石是沸石族礦物的總稱，工業上常將其作為分子篩。在1956年，瑞典礦物學家克朗斯提在玄武巖中發現，因其在加熱至熔融時，伴有沸騰的現象而得名。沸石來源廣泛且無毒無害，?通常具有優良的離子交換能力和吸附能力，?作為環境友好型的土壤改良劑逐步引起了人們的廣泛重視，?充分利用中國各地豐富的天然沸石資源進行土壤改良，?這對于土壤質量和農業生產具有十分重要的意義。

沸石的晶體結構是由硅（鋁）氧四面體連成的三維格架，格架中有各種大小不同的空穴和通道，其中分布著堿或堿金屬離子及水分子，這些陽離子和水分子與陰離子骨架間的結合力較弱，可以輕易地被置換掉，因而具有很大的可交換性。不同的離子交換對沸石結構影響很小，但會使沸石的性質發生變化。

正是由于沸石具有獨特的吸附性、催化性、離子交換性，離子的選擇性、耐酸性、熱穩定性、多成分性及很高的生物活性和抗毒性等性質，其被廣泛應用于畜禽飼料、水產養殖、化工和土壤添加劑等領域。朱建華等在研究沸石在環境保護中的應用前景時指出，沸石分子篩因具有擇型性、可調性和安全性等優質特性被公認為是一種具有極大潛在應用前景的“環境新材料”。農業上沸石可作為吸附土壤中鹽基離子和重金屬離子的良好載體，大小不同的孔隙使沸石具有很高的選擇性陽離子交換量，并含有 Ｃａ、Ｍｇ、Ｎａ、Ｋ、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｃｒ等20余種植物生長所需的常量和微量元素，所以沸石也常常被用作土壤或無土栽培基質的添加劑，提供作物和花卉生長所需的養分。此外，沸石和改性沸石也被作為吸附劑和中和劑用于土壤治理和土壤改良，達到吸附重金屬、消除毒害的作用，其應用前景廣闊。

沸石因其獨特的結構和性質，在鹽堿地改良、土壤理化性狀改善和污染土壤修復等方面得到廣泛應用，國內外許多學者在沸石處理重金屬污染方面進行了研究。土壤重金屬污染是指由于人類活動將重金屬加入到土壤中，致使土壤中重金屬含量明顯高于原有含量， 并造成生態環境質量惡化的現象。由于采礦、冶煉、未經有效管理的快速工業生產等排放的廢氣物以及污灌、污水、殺蟲劑的廣泛使用使得土壤中積累了大量的重金屬。土壤環境中重金屬物質以其毒性強、難降解、具有積累效應，且可通過食物鏈危害人類生命為特征倍受政府管理人員和科學工作者的廣泛關注。

通過沸石與重金屬元素發生吸附、離子交換等反應，可將土壤中的鎘、鉻、鉛、砷、汞等重金屬污染物，以及鍶、銫等放射性元素固化、鈍化在沸石孔腔中，降低其生物有效性和在土壤中的遷移性，促使重金屬含量顯著降低，植物株高、鮮重和干重增加，能夠起到保證作物產量，提高農產品安全質量的作用；同時，可減少農作物吸收污染物質和向食物鏈轉移的風險，避免人們食用受污染的農作物而產生的中毒威脅。