沸石是含水的架狀硅鋁酸鹽礦物，分為天然和人造兩種，可用作分子篩。由于天然沸石雜質含量多，且空洞尺寸大小不一等問題，致使其分子篩的性能受限而難以實現實際應用。因此，在實際生產生活中，應用最廣的是人工合成的沸石分子篩。

沸石分子篩化學通式為：Mp/n[(AlO2)p·(SiO2)q]·yH2O。其中M是金屬離子，n表示其價態數，p是AlO2分子數，q是SiO2分子數，y表示水合數。沸石分子篩具有均勻的孔道結構，比表面積和孔體積較大，水熱穩定性好及較強的酸性。因其特殊的結構和性能而具有篩分分子、吸附、離子交換和催化等良好性能，現已被廣泛應用于石油化工、環保、生物工程、食品工業、醫藥化工等領域。

起初制備沸石分子篩的方法是模擬天然泡沸石形成的地球化學過程來實現的。經長期的探索后，國內外研究者們在傳統的方法上不斷地進行改進創新，目前沸石分子篩的合成主要包括：水熱合成法、溶劑熱合成法、氣相轉移法、干法轉換法、(無溶劑)干粉體系合成法、組合化學水熱法、離子熱合成法和微波輻射合成法等方法。

沸石分子篩性能包括以下幾個內容：

第一，吸附性能。沸石分子篩的吸附是一種物理變化過程。產生吸附的原因主要是分子引力作用在固體表面產生的一種“表面力”，當流體流過時，流體中的一些分子由于做不規則運動而碰撞到吸附劑表面，在表面產生分子濃聚，使流體中的這種分子數目減少，達到分離、清除的目的。由于吸附不發生化學變化，只要設法將濃聚在表面的分子趕跑，沸石分子篩就又具有吸附能力，這一過程是吸附的逆過程，叫解析或再生。

第二，通過離子交換可以改變沸石分子篩孔徑的大小，從而改變其性能，達到擇形吸附分離混合物的目的。沸石分子篩經離子交換后，陽離子的數目、大小和位置發生改變，如高價陽離子交換低價陽離子后使沸石分子篩中的陽離子數目減少，往往造成位置空缺使其孔徑變大；而半徑較大的離子交換半徑較小的離子后，則易使其孔穴受到一定的阻塞，使有效孔徑有所減小。

第三，沸石分子篩具有獨特的規整晶體結構，其中每一類都具有一定尺寸、形狀的孔道結構，并具有較大比表面積。大部分沸石分子篩表面具有較強的酸中心，同時晶孔內有強大的庫侖場起極化作用。這些特性使它成為性能優異的催化劑。多相催化反應是在固體催化劑上進行的，催化活性與催化劑的晶孔大小有關。沸石分子篩作為催化劑或催化劑載體時，催化反應的進行受到沸石分子篩晶孔大小的控制。晶孔和孔道的大小和形狀都可以對催化反應起著選擇性作用。在一般反應條件下沸石分子篩對反應方向起主導作用，呈現了擇形催化性能，這一性能使沸石分子篩作為催化新材料具有強大生命力。

雖然沸石分子篩在MTO和SCR等催化反應及氣體吸附/分離等方面表現出良好的性能，但在催化中存在的積碳、高溫催化活性差等問題，而對該分子篩的改性尚不足以完全解決這些問題，需進行更為有效的改性以提高其自身性能，深入研究其催化機理，是沸石分子篩今后的發展方向。