A型沸石具有類似氯化鈉四方結構，其化學式為Na2O·Al2O3·2SiO2·4.5H2O，其內部孔徑為4.2埃，固簡稱為4A沸石。

當4A沸石分子篩中60%以上的鈉離子被鉀離子取代，此時稱為3A沸石分子篩；當4A沸石分子篩中70%以上鈉離子被鈣離子取代時，此時稱為5A沸石分子篩。因此，4A分子篩是制備3A和5A分子篩的基礎原料。

由于A型沸石具有類似氯化鈉的四方結構，因此其具有許多特殊的性質如離子交換性能 。

4A沸石骨架中的每一個氧原子都為相鄰的兩個四面體所共有，這種結構可容納可陽離子和水分子等物質的內部孔穴，并且這些陽離子和水分子有較大的移動性，可進行陽離子交換和可逆脫水。4A沸石的離子交換是在帶有鋁離子的骨架上進行的，每一個鋁離子所帶的一個負電荷，不僅可以結合鈉離子，也可以結合其它陽離子。如鈣、鎂離子可以進入原來鈉離子占據的大晶穴，將4A沸石中的鈉離子替換下來，即4A沸石中的鈉離子可進行離子交換，可與硬水中的Ca2+和Mg2+離子進行交換，從而達到軟化水質的目的。

雖然4A沸石結合鈣鎂離子的速度比三聚磷酸鈉(STPP)慢，且與鎂離子的結合能力較弱，但4A沸石可將水溶液中少量有害的重金屬離子如Pb2+、Cd2+、Hg2+等很容易的快速除去，對凈化水質有著十分重要的意義。

通過實驗對含不同助劑同一配方，改變助劑來比較其去污能力，發現20%的STPP、20%的4A沸石、4%的聚合物去污效果與40%的STPP相當，在無磷配方中20%的4A沸石中加入10%的碳酸鈉和4.5%的聚合物，可得到去污能力十分理想的產品。

4A沸石的載液功能，由于4A沸石晶體的孔穴結構，加上微粒具有很大的比表面積，所以4A沸石有很強的吸附性能。對非離子表面活性劑的吸附性能上，4A沸石是次氨基三乙酸鹽(NTA)和碳酸鈉的3倍，是三聚磷酸鈉(STPP)和硫酸鈉的5倍，這個性質一般應用于生產高濃縮洗衣粉，可配入更多的表面活性劑，從而大幅度提高洗滌用品的洗滌性能和流動性。實驗表明，當4A沸石的液體攜帶量≥30%時，在洗衣粉生產過程中加入4A沸石，可得到外觀效果、流動性和抗結塊性能良好的洗滌劑產品。

4A沸石還具有很好的抗再沉積能力，4A沸石具有良好的油污附著力，在碳酸鈉、羧甲基纖維素鈉（CMC）、硅酸鈉和硫酸鈉等助劑中加入4A沸石后，可明顯減少尼龍布對油污的吸附。沸石的粒度在0.4-1.0?μm時，其分散性比較好，可以有效防止在織物上附著。雖然4A沸石的分散能力不如STPP，但通過與聚丙烯酸鈉復配可以解決其對污垢的分散問題。