沸石是一種由TO4四面體（T=Si, Al）通過氧橋組成的晶體硅鋁酸鹽礦物材料，化學式為M x/n [ (AlO2) x (SiO2)y ] · w H2O，具有均一的微孔和分子尺度的籠。例如常見的ZSM-5（MFI結構）沸石具有交叉的二維10元環(huán)孔道系統(tǒng)，且[AlO4]-和[SiO4]-四面體位于其中。僅僅由硅和氧組成的全硅沸石的骨架是中性的，但是當部分Si4+被Al3+取代之后就制造出了骨架的負電荷。為了穩(wěn)定（中和）負電荷骨架，就需要提供相應的外來正電荷。沸石可以與多種陽離子進行電荷補償，例如Na+、K+、Ca2+和NH4+等。外來的陽離子可以駐留在沸石骨架內(nèi)部。這些離子可以自由移動，也可以與其他陽離子進行交換。當骨架電荷被質(zhì)子（H+）中和后，它們就具有和硫酸一樣強度的Br?nsted酸性位（如圖1b）。由于ZSM-5的Si/Al比可以從10調(diào)節(jié)到無窮大（全硅沸石），它上面的酸性位的種類、強度和分布都可以相應地控制，從而影響擴散性能、吸附/脫附性能、反應速率和中間態(tài)及最終產(chǎn)物的形成。此外，ZSM-5沸石的特殊孔道系可以有選擇地讓有機分子進入，且能區(qū)分略有尺寸差異的分子，這就是被稱作分子篩的原因。ZSM-5沸石的晶體態(tài)使其具有較高的熱穩(wěn)定性和水熱穩(wěn)定性。其他沸石例如絲光沸石、beta沸石，A型沸石等也具有類似于ZSM-5的特點。

沸石材料規(guī)則的孔道結構使這些材料成為擇形分子篩。骨架中補償電荷離子的存在使其具有離子交換性能和催化性能。全硅沸石的疏水性或硅酸鋁沸石的親水性使這些材料可以作為氣態(tài)或液態(tài)中有機物分子或水的特殊吸附劑。因此，自1950年代以來，沸石材料已經(jīng)拓展了三個傳統(tǒng)的應用領域，包括：（1）分離、提純、干燥和環(huán)境處理過程；（2）煉油、石油化學、煤和精細化學工業(yè)；（3）離子交換、清潔劑工業(yè)、放射性廢物的儲存和液體廢物的處理。

沸石催化劑，又稱分子篩催化劑（zeolite catalyst；molecular sieve catalyst），是一種催化劑，可用于酸堿催化反應，解決了酚類化合物傳統(tǒng)制備工藝高能耗、高污染、收率低等問題。

這種高活性催化劑在芳環(huán)羥基化反應中具有極高效率，有望實現(xiàn)苯酚等酚類化合物的工業(yè)化規(guī)模生產(chǎn)，顯示出重要的潛在工業(yè)應用前景。同時，這種催化劑的創(chuàng)新制備方法還具有廣泛的普適性，能夠進一步構筑出含有不同金屬(如含鐵、銅、錳等元素)的沸石分子篩，制備出高效的多相催化劑，有望實現(xiàn)其他種類化學品的綠色生產(chǎn)。

酚類化合物(如苯酚和甲酚等)是一類用途廣泛、用量巨大的化學品，可用于制備殺蟲劑、農(nóng)藥、塑料、染料、藥物、聚合物等等。但這些酚類化合物的工業(yè)生產(chǎn)往往是高能耗和高污染的過程，而且傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝存在過度氧化、反應步驟繁瑣、收率低、副產(chǎn)物多等問題。為解決上述問題，課題組自主開發(fā)了沸石分子篩催化劑，并采用雙氧水等清潔氧源，通過環(huán)境友好的苯羥基化反應實現(xiàn)酚類化合物的高效制備。

苯是惰性底物，而產(chǎn)物苯酚比底物苯更活潑，以往傳統(tǒng)方法制備苯酚時，在產(chǎn)生苯酚的過程中，還會繼續(xù)對苯酚氧化，從而發(fā)生一系列嚴重副反應，并產(chǎn)生一些不良副產(chǎn)物。且傳統(tǒng)催化劑的利用率不高，反應時間也長達十至數(shù)十個小時，難以滿足工業(yè)催化的需求。王軍課題組采用創(chuàng)新方法，制備一種含釩、硅、氧三種元素的沸石分子篩催化劑，用于苯與雙氧水發(fā)生的化學反應中，生成苯酚等酚類物質(zhì)。

這一新型催化劑的應用，使雙氧水與苯反應產(chǎn)生苯酚時，不會再與比較活潑的苯酚發(fā)生不良副反應、產(chǎn)生不良副產(chǎn)物，而是讓雙氧水定向只與苯發(fā)生反應，直接一步制備出苯酚，獲得純苯酚的收率極高，苯酚收率和雙氧水利用率均達30%以上；反應過程中只產(chǎn)生水，沒有其他廢棄物。

此外，這種新型催化劑并非由五價變?yōu)樗膬r產(chǎn)生自由基引發(fā)反應，而是在反應中不需變價，即可經(jīng)歷一個非自由基的快速反應生成酚類，從而大幅縮短反應時間，極大提高獲得苯酚的效率。