蒂卡爾是現(xiàn)在危地馬拉北部的一座古老的瑪雅城市，是前哥倫布時(shí)期瑪雅文明最大的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事中心之一。這座大都市從公元前6世紀(jì)到公元10世紀(jì)有人居住，鼎盛時(shí)期的人口多達(dá)90,000人。一個(gè)名為Corriental水庫(kù)的大型水庫(kù)是該市重要的飲用水源。來(lái)自辛辛那提大學(xué)的考古學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)在大約2,200到1,000年前，這個(gè)水庫(kù)中的飲用水是通過(guò)沸石和粗砂粒結(jié)晶石英的混合物過(guò)濾的。該過(guò)濾系統(tǒng)是西半球已知最古老的水凈化示例，也是世界上已知最早使用沸石凈化飲用水的案例。

天然沸石是一種無(wú)毒、多孔、結(jié)晶、水合的硅鋁酸鹽礦物，具有天然吸附劑和離子交換特性，可去除飲用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大約2,700年前，希臘和羅馬工程師使用沸石作為水泥中的火山灰，用于建造大型水工結(jié)構(gòu)，如渡槽、橋梁、水壩和港口。然而，人們一直認(rèn)為沸石直到20世紀(jì)初才用于水凈化。據(jù)推測(cè)，最古老的水凈化形式發(fā)生在歐洲和南亞。

古代瑪雅人在歐洲使用類似系統(tǒng)之前近2000年就創(chuàng)造了他們的水過(guò)濾系統(tǒng)，使其成為世界上同類系統(tǒng)中最古老的水處理系統(tǒng)之一，對(duì)此，研究員肯尼思·巴尼特·坦克斯利博士表示瑪雅人在2000多年前就發(fā)現(xiàn)了沸石的優(yōu)秀水處理能力。

（卡爾遺址地圖：（A）蒂卡爾在瑪雅南部低地的位置；(B)Corriental、Palace、Perdido、Temple和Tikal水庫(kù)以及銘文天坑及其集水區(qū)的位置；(C)Corriental水庫(kù)的激光雷達(dá)衍生的山體陰影圖像。）

Tankersley博士及其同事使用X射線衍射分析來(lái)識(shí)別Corriental儲(chǔ)層沉積物中的沸石和結(jié)晶石英。他們將這些礦物追蹤到蒂卡爾東北約18英里的BajodeAzúcar周圍陡峭的山脊。這是一種暴露的、風(fēng)化的火山凝灰?guī)r，由石英顆粒和沸石組成，其可以以良好的速度滲水。“工人們用它重新裝滿了他們的水瓶。它在當(dāng)?shù)匾愿蓛艉吞鹈赖乃劽！狈惺^(guò)濾系統(tǒng)可以保護(hù)古代瑪雅人免受有害藍(lán)藻和其他毒素的侵害，否則這些毒素可能會(huì)使從水庫(kù)中飲用的人群生病。

辛辛那提大學(xué)生物科學(xué)系生物學(xué)家大衛(wèi)·倫茨博士說(shuō)，“古代瑪雅人發(fā)現(xiàn)這種材料產(chǎn)生了清澈的水池，在從希臘到埃及再到南亞的其他古代文明中已經(jīng)觀察到復(fù)雜的水過(guò)濾系統(tǒng)，但這是在古代新世界中首次觀察到的。古代瑪雅人生活在熱帶環(huán)境中，這是一項(xiàng)了不起的創(chuàng)新。”

實(shí)際上，很多人認(rèn)為西半球的美洲原住民沒(méi)有希臘、羅馬、印度或中國(guó)等地的工程或技術(shù)水平，但在水資源管理方面，瑪雅人領(lǐng)先了數(shù)千年，而這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也被刊登在《科學(xué)報(bào)告》雜志上。