沸石在您身邊無處不在——從替代洗衣粉中的磷酸鹽到減少卡車造成的空氣污染。作為研究的一部分，特拉華大學化學和生物分子工程博士生MarkLa Follette一直在UD的Colburn實驗室進行天然沸石實驗。他想看看這種特殊的多孔材料是否可以為更清潔、更環保的化學反應開辟新途徑。

典型的沸石主要由連接在一起的鋁、氧和硅原子組成，形成三維(3D)籠狀結構，在分子尺度上起到篩子的作用，能夠對特定大小的分子進行分類。包含鋁會造成電荷不平衡（陰離子），它由金屬離子或氫離子（推動反應發生的活性位點）平衡。

LaFollette的研究目標是讓更具選擇性的鐵沸石催化劑僅執行甲醇制烴(MTH)化學中涉及的各種反應的一個子集。MTH是一種將甲醇（一種源自天然氣或生物質的單一碳分子）轉化為更大、更有價值的碳氫化合物以制備燃料和化學品的方法。他的工作目標之一是使鐵基沸石的反應性更接近鋁沸石，后者是工業中最常用的催化劑。

為了表彰LaFollette的有前途的工作，美國能源部(DOE)最近選擇他接受他們?的科學研究生研究辦公室(SCGSR)計劃?獎。他是來自26個州的78名研究生之一，贏得了這筆競爭性資金，這將通過使用美國能源部國家實驗室最先進的設施和資源來推進他的博士研究和培訓。

“長期以來，美國能源部一直是國家尋求科學解決方案以應對復雜挑戰的地方，現在我們比以往任何時候都更需要投資于多元化、才華橫溢的科學家、工程師和企業家隊伍，他們可以延續這一卓越傳統，”美國國務卿說。能源JenniferM.Granholm。“我很高興這些優秀的學生將幫助我們解決實驗室的關鍵任務研究，我迫不及待地想看看他們的未來會怎樣。”

SCGSR獎支持LaFollette在紐約長島布魯克海文國家實驗室(BNL)的旅行和居住。從7月開始，他開始了與J.AnibalBoscoboinik博士合作的為期八個月的項目，?后者是布魯克海文功能納米材料中心的材料科學家和沸石專家。Boscoboinik擁有使用“模型”沸石系統的經驗，該系統由二維(2D)結構組成，酸性位點暴露在表面，這與具有3D結構且活性酸性位點位于表面內部的傳統沸石形成對比。結構。

LaFollette已經知道他想進入工業界以幫助開發新的更好的催化技術。他已經有了寶貴的經驗——包括在堪薩斯大學期間將藻類轉化為生物燃料的本科研究，然后在科羅拉多州博爾德的國家標準與技術研究所(NIST)實習，在那里他從事新燃料的燃料分析混合，將乙醇和生物柴油轉化為柴油燃料。他是CVREnergyInc.的過程控制實習生，在堪薩斯州科菲維爾的科菲維爾資源精煉廠自動化組工作。在那里，他對煉油廠鍋爐的控制系統儀表進行了差距分析，并提出了提高設備可靠性的建議。

“我很榮幸被選中，我等不及要開始了，”他說。“最終，我希望我的研究將有助于為更好地了解沸石研究鋪平道路。”