沸石是粘土礦物的一種，主要成分是二氧化硅（二氧化硅）和氧化鋁（氧化鋁）。沸石主要分為三種：固定火山灰或沉積在海床上的“天然沸石”?、由石灰石等人工制成的“人造沸石”和化學物質制成的“合成沸石”。

沸石最顯著的特點就是內部有無數小于1.0納米的微孔，它有濾水、除臭、吸濕等多種用途，與活性炭相比，沸石的平均孔徑較小，其特點是只有非常細的分子才能通過。

和活性炭一樣，沸石具有極好的吸濕性，所以空氣、土壤等有太多的水時，沸石會吸收水分，反之，當外部環境太干時，它會釋放自身內部的水分。土壤基本上是帶負電的，可以通過吸附鈣、鎂、鉀、銨等陽離子來保持肥料。但是，當硫酸銨作為氮肥使用時，例如銨離子被土壤微生物轉化為硝酸根離子，被植物的根部吸收而成為肥料，它可能被灌溉沖走，也可能被固定在土壤中。在土壤中轉化為作物不能吸收的形式。據說大約50%到80%肥料沒有有效地分配給農作物。當沸石存在于此處時，銨離子變為可交換的銨離子并進入沸石的晶體結構并變得穩定。當土壤中水溶性銨離子的量減少時，這些可交換的銨離子從沸石中釋放出來，被硝酸根離子取代而沒有停滯。因此，沸石經常被用作土壤改良劑來改善土壤的CEC。

通過將沸石與堆肥、堆肥、油餅等有機肥料混合，沸石吸收細菌分解時釋放的氨氣，成為持續生長的高效土壤。它與有機肥料相得益彰，因此即使在土壤中添加5%的沸石也可以創造出高度肥沃的土壤。