沸石是一種層狀硅酸鹽礦物，具有呈“六角柱狀”晶體結構。其結構類似于蜂窩狀，晶胞內含有大量分子篩孔道。沸石分子篩孔道大小經常在納米級別，具有高度的孔道規則性、熱穩定性和酸堿性。

沸石的分子篩孔道規則性和內表面積大使其具有優異的吸附性。沸石分子篩孔道大小和某些物質的分子大小相近，使沸石能夠對這些物質進行選擇性的吸附。例如，沸石能夠吸附水分子、氧分子、氨分子等。此外，沸石具有官能團和離子交換能力，還能通過離子交換作用吸附電荷相反的離子和一些有機物。

沸石在污水處理中主要利用其分子篩孔道和吸附性以及離子交換能力去除污水中的有機物、重金屬和氨氮等有害物質。具體而言，污水經過物理、化學預處理之后，沸石顆粒被加入其中，利用沸石的吸附和離子交換作用，去除污水中的有害物質。對于有機物，沸石能夠吸附其分子，對于重金屬等，沸石能夠通過離子交換與其吸附。沸石在污水處理中的應用也比較廣泛，一般用于提高污水的處理效率和降低污染物的濃度。