瑞典礦物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有一種天然的鋁硅酸鹽礦石在燃燒時會沸騰，因此將其命名為“Zeolite”。作為一組沸石礦物的組分，沸石是含水的堿金屬或堿土金屬的鋁硅酸鹽礦物，其化學(xué)成分可以在相當(dāng)大的范圍內(nèi)變化。因此許多沸石只能給出近似的化學(xué)式。一般而言，沸石大部分為無色或白色，或由雜質(zhì)而染成其他顏色，或由于陽離子交換和色素離子的進(jìn)入而染色的；透明和玻璃狀；通常為纖維狀，成束狀，圓柱狀和板狀，其硬度為3.5?5.5；比重為1.9?2.3。并且，沸石具有吸附，離子交換，催化，耐酸和耐熱的特性。天然沸石作為一種新型的環(huán)保材料，目前廣泛用于工業(yè)，農(nóng)業(yè)，國防等領(lǐng)域，其用途仍在探索中。

（1）在環(huán)境保護(hù)中的應(yīng)用。在水處理方面，天然沸石用于處理廢氣和廢水，從廢水和廢液中去除或回收金屬離子，以及去除廢水中的放射性污染物。在空氣凈化方面，沸石可以將汽車尾氣轉(zhuǎn)化為氮氧化物，其也可用于去除或回收工業(yè)廢氣并減少畜牧場的氣味；它也可以用作空氣清新劑和分離劑。在放射性廢物的處理中，它可用作核廢料，以處理回填材料，或除去放射性標(biāo)題頁137Cs和90Sr。另外，沸石還可以制成抗菌藥物和催化劑載體。

（2）在輕工業(yè)中的應(yīng)用。在輕工業(yè)中，沸石可用于造紙、合成橡膠、塑料、樹脂、涂料，牙膏填料和優(yōu)質(zhì)顏料中。沸石也可用于冰箱生產(chǎn)中以提高制冷效率，其在塑料中使用可改善塑料的抗靜電性和耐光性，在陶瓷生產(chǎn)中使用，可提高釉料的覆蓋力并降低陶瓷的燒成溫度。另外，沸石還可以用作漂白劑和粉末載體，還可以用于精制砂糖。

（3）在化工及石油工業(yè)中的應(yīng)用。在石油和化學(xué)工業(yè)中，沸石被用作石油的催化裂化，加氫裂化和化學(xué)異構(gòu)化、重整、烷基化和歧化反應(yīng)；氣體和液體的凈化，分離和儲存劑；硬水軟化劑，海水淡化劑；特殊干燥劑（干燥空氣，氮?dú)猓細(xì)浠衔锏龋槐揭蚁冶胶涂菹辨溚榛剑簝?nèi)酰胺，環(huán)氧丙烷等的制備與合成。

（4）?在國防和航天技術(shù)中的應(yīng)用。在國防領(lǐng)域中，如航天技術(shù)，超真空技術(shù)，能源發(fā)展，電子工業(yè)等模塊中，沸石可用作航天器和飛機(jī)中的CO2吸附劑，氣體干燥劑，火箭點(diǎn)火劑，核反應(yīng)堆裂變反應(yīng)儲存和核反應(yīng)堆，以及去除二氧化碳和水。

（5）在農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)上的應(yīng)用。在農(nóng)業(yè)中用作土壤改良劑，它可以保護(hù)肥料中的水分，并防止病蟲害。在畜牧業(yè)中，沸石可用作飼料（豬，雞）的添加劑和除臭劑等，可以促進(jìn)牲畜的生長并提高雞的成活率。在水產(chǎn)養(yǎng)殖中，沸石可用作魚，蝦和蟹的飼料添加劑。沸石含有魚類，蝦和蟹的生長和發(fā)育所必需的各種宏觀和微量元素。這些元素主要以可交換離子和可溶堿的形式存在。存在時，它更容易被吸收和利用，并且還具有多種生物酶的催化作用。因此，在魚，蝦和蟹飼料中使用沸石具有促進(jìn)新陳代謝，促進(jìn)生長，增強(qiáng)抗病性，提高存活率，調(diào)節(jié)動物體液和滲透壓，維持酸堿平衡和凈化水質(zhì)的作用，且具有防霉作用。

（6）在建材工業(yè)中的應(yīng)用。?在建材工業(yè)中，沸石可用作水泥液壓活性外加劑，以制造人造輕質(zhì)骨料，從而制得輕質(zhì)和高強(qiáng)度的板材和磚；它也可用于制造泡沫玻璃，輕質(zhì)陶瓷，有色水泥和建筑膠粘劑。