天然沸石是架狀結(jié)構(gòu)的多孔性含堿金屬和堿土金屬以及結(jié)晶水的鋁硅酸鹽礦物，由于其獨(dú)特的晶體結(jié)構(gòu)使之具有良好的選擇性吸附、陽(yáng)離子交換、催化激活、耐酸和熱穩(wěn)定等性能。天然沸石的種類很多，品位不一，其飼用效果因種類和品位不同而不同。目前主要采用的是高品位的斜發(fā)沸石和絲光沸石。天然沸石的開(kāi)發(fā)利用，尤其在農(nóng)業(yè)和畜牧養(yǎng)殖業(yè)大量應(yīng)用的潛在價(jià)值引起了世界許多國(guó)家的廣泛關(guān)注。

沸石中含有畜禽必需的全部常量元素和大部分微量元素。天然沸石大都呈三維硅氧四面體及三維鋁氧四面晶體格架結(jié)構(gòu)，晶體內(nèi)部具有許多孔徑均勻一致的孔道和內(nèi)表面積很大的孔穴，孔道和孔穴兩者的體積占沸石總體積的50%以上，沸石品位越高，表面積越大。在通常情況下，孔道和孔穴中吸附有可以交換的金屬陽(yáng)離子和自由態(tài)水分子，加熱則水分子被除去，仍保持原來(lái)的框架結(jié)構(gòu)，并形成負(fù)壓，因而有吸附外來(lái)氣體、水分、分子和離子的能力，凡小于孔徑和孔穴的物質(zhì)均能被吸附，因此沸石具有選擇吸附性能，稱為“分子篩”和“離子篩”作用。沸石中的金屬陽(yáng)離子與格架結(jié)構(gòu)結(jié)合力弱，所以可以被其它陽(yáng)離子和極性分子所置換代替。氨、硫化氫、二氧化碳、水等可以置換出原有金屬陽(yáng)離子，而其它微量元素如鋅、銅、硒、錳等也可以進(jìn)入孔徑與孔穴中逐漸釋放，使沸石具有很高的活性和抗毒效應(yīng)。

飼糧中添加使用適量天然沸石，對(duì)提高日增重、產(chǎn)蛋率等生產(chǎn)性能，降低單位增重（或產(chǎn)蛋量）飼料消耗，改善動(dòng)物健康，增強(qiáng)免疫力等均具有積極的作用。沸石的晶體結(jié)構(gòu)在胃腸道內(nèi)不被破壞而具有吸附作用和離子交換作用，在動(dòng)物消化道內(nèi)選擇性地吸附部分氣體和一些有害元素，而將所含的有益元素釋放出來(lái)，從而改善消化道生理環(huán)境和機(jī)能，促進(jìn)消化液的分泌，增強(qiáng)消化酶的活性，有利于營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消化吸收，提高飼糧的有機(jī)物、能量、粗蛋白、粗脂肪、粗纖維和無(wú)氮浸出物等養(yǎng)分的消化代謝率。

總之，沸石屬中性礦物質(zhì)，不必顧及對(duì)添加劑原料的破壞；其孔道及孔穴對(duì)各種維生素及微量元素有吸附作用，具有保護(hù)和緩釋功效；沸石并可吸附礦物鹽中所含游離水，使添加劑具有良好的流動(dòng)性和分散性，是一種優(yōu)良的飼料添加劑載體。