沸石長期以來被認為是一種具有卓越吸收性能的天然礦物。大約2700年前，希臘和羅馬工程師將沸石用作水泥中的火山灰，用于建造大型水工建筑物，例如渡槽、橋梁、水壩和港口。然而，人們一直認為沸石直到20世紀初才用于水凈化。據推測，最古老的水凈化形式發生在歐洲和南亞。

已知最古老的沸石水凈化過濾系統的證據出現在危地馬拉北部瑪雅城市蒂卡爾的Corriental水庫未受干擾的沉積物中。Corriental水庫是前古典時代晚期至古典時代晚期文化時期蒂卡爾的重要飲用水源。X射線衍射分析(XRD)和六個AMS放射性碳年齡表明，在-2185和965calyrBP之間，Corriental水庫水中的飲用水通過沸石和粗砂粒結晶石英的混合物過濾。沸石是一種無毒、三維多孔、結晶、水合硅鋁酸鹽，具有天然吸附劑和離子交換特性，可去除飲用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。

考古學家長期以來一直認為，西半球的原住民缺乏任何正式的水過濾系統。在北美，古土著文化從自然過濾彈簧，用沸騰，和陶器，其中的污染物，淤泥和粘土被拉到容器的側面得到的干凈的水。在中美洲，阿茲特克人依靠大量自流泉水通過渡槽進入他們的城市（例如特諾奇蒂特蘭），這不需要凈化技術。印加人還建造了渡槽，將山泉水輸送到南美洲安第斯地區的城市。瑪雅人是唯一需要水過濾的古代新世界文明，因為他們的許多城市都位于熱帶季風氣候的喀斯特地貌上。早在公元前15世紀，埃及、希臘和南亞就已經記錄了沙子、礫石、植物和布過濾系統，但瑪雅地區缺乏可比數據。Maya凈水系統沒有比較案例，即沒有可用的比較數據。迄今為止，在數千個古瑪雅水庫中僅進行了幾十個挖掘，其中許多挖掘僅限于一個測試坑。在這里，我們報告了我們在危地馬拉蒂卡爾的發現，在古代晚期至古典晚期文化時期（約2200-1100年）期間，在瑪雅最大的飲用水儲存設施之一中發現了沸石。Tikal’sCorriental水庫的明顯沸石過濾系統是西半球已知最古老的水凈化例子，也是世界上已知最古老的沸石用于凈化飲用水的用途。

蒂卡爾是瑪雅低地南部最大的瑪雅城市之一，其他瑪雅中心在類似的環境中發展起來。這些遺址共同構成了瑪雅低地南部文明框架的一部分。這些中心的水庫系統對其存在至關重要，但這些地點的水凈化系統在很大程度上仍然未知。在西半球，水凈化系統的考古記錄很少，但在蒂卡爾存在。具有水凈化特征證據的考古遺址的稀缺主要是由于考古的可見性和保存。Corriental水庫包含沸石水凈化系統的最早證據。